一個(gè)鄉(xiāng)間放牛娃，一文不名踏進(jìn)南洋，最終打造起龐大的橡膠、黃梨王國(guó)，并一躍成為金融巨子。他，就是福建南安人李光前。
幼年的李光前家境貧寒，靠替人放牛增補(bǔ)家用。這讓李光前早早深知生活的艱難，也磨煉了他身處逆境奮發(fā)求生的意志。1903年，李光前隨父親到新加坡謀求生計(jì)，下南洋經(jīng)商的傳奇一生就此開(kāi)始。
“橡膠大王”李光前
1916年，李光前被陳嘉庚禮聘到自己的謙益公司，從一個(gè)業(yè)務(wù)員做起，在公司任職11年。他盡心協(xié)助陳嘉庚拓展橡膠業(yè)務(wù)，使謙益公司在幾年內(nèi)效益劇增。1927年，李光前想開(kāi)始建立自己的事業(yè)。他通過(guò)投資膠園賺到了第一桶金，并用這筆錢(qián)在馬來(lái)西亞麻坡創(chuàng)辦了自己的第一家企業(yè)——南益橡膠公司。世界經(jīng)濟(jì)大蕭條時(shí)期，李光前憑借與工商界建立的良好關(guān)系，在激烈的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中屹立不倒。
1931年，李光前看準(zhǔn)各國(guó)經(jīng)濟(jì)開(kāi)始復(fù)蘇的機(jī)會(huì)，將公司改為南益橡膠有限公司，并出任董事長(zhǎng)。他一面擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)渠道，發(fā)展對(duì)外貿(mào)易，一面又不失時(shí)機(jī)地開(kāi)展多種經(jīng)營(yíng)。幾年后，企業(yè)又?jǐn)U展到泰國(guó)和印尼。到上世紀(jì)30年代末，他已是新加坡、馬來(lái)西亞等地家喻戶曉的“橡膠大王”了。
在橡膠業(yè)務(wù)日漸騰飛之際，李光前進(jìn)一步抓住機(jī)遇而擴(kuò)展其他行業(yè)的投資。他讓工人們?cè)谙鹉z樹(shù)下種植黃梨，開(kāi)新加坡、馬來(lái)西亞“一地兩種”之先河。此后，他又創(chuàng)辦鳳梨罐頭廠，產(chǎn)品銷(xiāo)往世界各地，使他在“橡膠大王”的基礎(chǔ)上，又添了“黃梨大王”的美稱(chēng)。
投資銀行業(yè)，是李光前人生另一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。早在1923年還未離開(kāi)謙益公司時(shí)，李光前就已涉足銀行業(yè)，在華商銀行股東大會(huì)中被選舉為董事。1928年，李光前已擁有華商銀行275股股票，儼然是一位銀行家了。世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)時(shí)期，李光前提議華商銀行與華僑銀行、匯豐銀行合并為“華僑銀行”。憑著敏銳的眼光和多年的商戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，李光前在金融界如魚(yú)得水。在他的主持下，華僑銀行得到空前的發(fā)展，成為東南亞地區(qū)最重要的金融機(jī)構(gòu)之一。
此外，李光前先生一生關(guān)注教育事業(yè)，曾任新加坡大學(xué)校長(zhǎng)，還向大學(xué)當(dāng)局建議設(shè)立醫(yī)學(xué)研究所，對(duì)新馬地區(qū)的教育事業(yè)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。