阿爾弗雷德.斯隆長期擔任通用汽車總裁和董事長，在他的領導下，通用汽車創(chuàng)建了現(xiàn)代組織理念，推出了眾多著名的汽車品牌，如雪佛蘭、龐蒂亞克、奧茲莫比爾、別克以及凱迪拉克，其價格結構從最低到最高。福特汽車公司聚集在低價位、大規(guī)模生產(chǎn)的汽車（T型車），而通用汽車則根據(jù)廣大消費者的需求，生產(chǎn)“全方位、全價位和全通用”的汽車。
在20世紀70年代初石油危機期間公司出了問題。當日本和德國汽車公司推出節(jié)油汽車時，通用汽車公司未能及時滿足消費者這方面的需求。通用不但沒有及時應對外部環(huán)境變化，反而全力開發(fā)獲利的皮卡汽車和耗油量大的運動車。
由于通用汽車公司同意了強大的美國聯(lián)合汽車工會提出的誘人薪酬和福利計劃，有的人戲稱通用汽車公司為“慷慨汽車公司”。高昂的健康和養(yǎng)老金費用最終導致通用汽車公司銷售的汽車，每輛額外多出1400美元成本。相比之下，在美國的日本汽車制造商并沒有受到這一高成本的困擾，其汽車價格非常有競爭性。此外，外國汽車素以汽車的高可靠性著稱，所以美國的年青人更青睞豐田、本田、梅賽德斯、寶馬等品牌的汽車。許多這樣的汽車是在底特律汽車城以外的地區(qū)生產(chǎn)的，價格較低。
通用汽車公司的下滑導致了其2009年的破產(chǎn)保護，美國政府現(xiàn)在擁有其60.8%的股權，加拿大政府擁有11.7%，美國聯(lián)合汽車工會擁有17.5%，其他持股人擁有10%。由于美國政府成了大股東，一些人戲稱通用汽車公司成了“政府汽車公司”。政府用巨額資金將其解救后，人們明顯地感覺到了政府的影響力，前首席執(zhí)行官瑞克.瓦格納被解聘，弗里茨.亨德森接任。
通用汽車這個龐然大物跌倒了，這是否意味著通用汽車以及整個汽車產(chǎn)業(yè)的厄運開始了？誠然，2009年，大部分汽車制造商嚴重虧損，通用不得不關閉14家工廠和解聘2400家經(jīng)銷商。同時，意味著29000名小時工和白領員工失業(yè)，但是，隨著全球經(jīng)濟蕭條的逐漸遠離和汽車需求的增長，尤其是新興國家需求的上升，通用汽車在中國From EMKT.com.cn和巴西市場的表現(xiàn)可圈可點。人們預計，通用汽車的市場份額將趨于穩(wěn)定，美國政府的壓力將迫使通用汽車生產(chǎn)更多的節(jié)油車?！?
管理點評：企業(yè)并不是越龐大就越會長壽。龐大的企業(yè)如果不善于管理，不努力創(chuàng)新，不滿足消費者的需求，遲早會關門倒閉的。這跟人一樣，注意保養(yǎng)自己的身體的人活得久一些，而不愛護自己的人則壽命短一些。龐大的企業(yè)要錢有錢，要人有人，風光無限，但是如果不與時俱進，不重點研究消費者需求，不開發(fā)出消費者稱心滿意的產(chǎn)品，想要壽命長久絕沒有可能。所以，企業(yè)要了解消費者的需求是什么。沒有需求就沒有市場，沒有市場就沒有鈔票，沒有鈔票企業(yè)就難以為繼，這是很現(xiàn)實的問題。消費者有些什么需求？消費者對產(chǎn)品有功能需求、利益需求、情感需求、情境需求、社交需求、心理需求、知識需求。你了解了你的顧客對產(chǎn)品的需求嗎？你研究過消費者的心理與行為嗎？你對消費者的需求是基于經(jīng)驗判斷，還是基于調查研究的數(shù)據(jù)？很多從事管理的人，對消費者需求都是靠直覺、靠推理、靠猜想。難道你們就這么很自信地認為你的想法就代表了實際情況？為什么不一分為二，調查研究的數(shù)據(jù)占上50%，經(jīng)驗判斷占50%呢？所以說，科學地了解消費者的需求很重要。需求在哪里，市場就在哪里。可悲的是，我們一些老板根本就不知道消費者的真實需求在哪里，或者就算知道真實需求在哪里卻不及時付諸于行動，致使機會流失。沒有調查，就沒有發(fā)言權。企業(yè)家與高管們一定要重視消費者需求的科學調查。只有真正掌握了消費者需求，才能更好地創(chuàng)新，做到有的放矢，開發(fā)出更切合實際的新產(chǎn)品，滿足消費者需求。