智能工廠能為工廠帶來完全集成的自動化方案，簡化制造過程中的材料管理。透過大量使用創(chuàng)新技術(shù)和現(xiàn)場設(shè)備，并將網(wǎng)絡(luò)物理系統(tǒng)融入制程的前沿，串連價值鏈中的每個制程和組件，讓制造單位能在平穩(wěn)水平上運行。讓制造業(yè)得以實現(xiàn)短時間內(nèi)的上市時間和零廢棄物的生產(chǎn)。
據(jù)MilTech報導(dǎo)，智能工廠利用各種控制設(shè)備，如傳感器、電動馬達、驅(qū)動器、交換機、繼電器，以及有線、無線和射頻辨識(RFID)等網(wǎng)絡(luò)技術(shù)。并導(dǎo)入制造執(zhí)行系統(tǒng)(MES)、信息科技(IT)系統(tǒng)、可程序邏輯控制(PLC)、企業(yè)資源規(guī)劃(ERP)，以及監(jiān)控和數(shù)據(jù)擷取(SCADA)等集成系統(tǒng)，以滿足制造單位的具體要求。
這些工業(yè)控制系統(tǒng)負責管理制程及、簡化整個產(chǎn)在線的材料流動。智能工廠還在上漆、焊接、運輸、起重等制程使用各種工業(yè)機器人，如關(guān)節(jié)型機器人、水平關(guān)節(jié)型(SCARA)機器人、直角座標型(Cartesian)機器人、圓柱形機器人等。
事實上，智能工廠的主要驅(qū)動力為提升制程效率和節(jié)能的需求日增。而機器對機器(M2M)通訊等先進技術(shù)，讓智能工廠能消除因制程改變造成的延遲所導(dǎo)致的時間浪費。此外，隨著物聯(lián)網(wǎng)(IoT)和服務(wù)的興起，制造和工程流程的集成也有長足發(fā)展。
由于缺乏標準化和互通性問題，智能工廠市場的成長面臨一些限制，包括以多家自動化供應(yīng)商提供的集成組件來設(shè)計也可能會出問題。而熟練勞工短缺和技能差距日益擴大，進一步抑制智能工廠市場的成長。網(wǎng)絡(luò)安全威脅和相關(guān)成本等其它關(guān)鍵因素，也限制智能工廠在諸如核能、武器和軍火產(chǎn)業(yè)的成長。
隨著汽車、運輸、包裝、采礦、金屬、化工、制藥，以及石油和天然氣等加工產(chǎn)業(yè)的積極應(yīng)用，智能工廠市場預(yù)計在未來幾年將迎來巨幅成長。因此，相關(guān)企業(yè)已大量投資探索工業(yè)機器人和控制裝置等應(yīng)用中未開發(fā)的機會。